据记载，第一批茶叶到达欧洲大约是1610年。由于茶价昂贵，在一个多世纪里一直是上流社会的奢侈品。有钱人在自己的房子里设茶室；上流社会的妇女更是以茶为乐，那种疯狂程度一定不亚于今天的女性对时装与香水的追逐。以至于不少道德家忧心忡忡：女人狂热迷恋茶会导致许多家庭的毁灭。1701年的英国，甚至有《迷恋茶叶的少妇》这一类喜剧上演。

　　1657年，咖啡店老板托马斯·加勒维在伦敦开了第一家茶叶店，当时的一名海军军官在日记里很得意地写道：今天喝了一种叫“茶”的饮料！1662年，葡萄牙公主凯瑟琳远嫁英国国王查尔斯二世，将武夷红茶带入英国王室。嗜茶如命的凯瑟琳被世人称为“红茶皇后”，英国商人则别出心裁地将她美丽的肖像用在武夷红茶的包装上。

　　英国的文人雅士们对中国红茶也是钟爱有加。诗人拜伦在他的《唐璜》中深情地说道：“我一定要去求助于武夷的红茶，真可惜酒是那么地有害，唯有红茶和咖啡使我们更为严肃。”

　　一开始，红茶作为奢侈品、药品为上层社会所垄断。巨大的利润空间，促使闽商在福建本地的其他区域与东南沿海自然条件相宜的地区，大量种植与制作红茶。据埃里克·潘卡斯在《中国茶失窃探秘》中揭示：英国人通过植物学家福均到武夷山盗取了茶叶种植、烘焙的机密后，得以在印度和斯里兰卡引种茶树，茶叶的价格再一次下滑，最终走入寻常百姓家。

　　来自东半球中国福建的武夷红茶与来自西半球南美种植园的砂糖的邂逅，“加糖红茶”这种英国的“全民饮料”推动了产业革命的完成。

　　在此之前，绝大多数的英国劳动者食用熏肉、鸡蛋和吐司组成的早餐，需要耗费一个多小时。而工业革命产生的工厂制度，要求工人严格遵守时间。红茶和砂糖的组合既是热量的源泉，又能大大地节省时间。对于产业革命时期来说，正是这种快捷有效的组合，支持了英国产业革命的顺利发展，为后来英国成为日不落帝国铺平了道路。从这个意义上说，推动“茶叶”成为世界商品的闽商成为产业革命背后不可忽视的重要助力。

　　1644年，英国东印度公司在厦门设立贸易办事处开始与荷兰人在茶叶贸易上发生摩擦。通过二次英荷之战，获胜的英国取代了荷兰人而垄断茶叶贸易，从此英国人直接在厦门收购武夷茶，大量将“正山小种”红茶输入欧洲市场。

　　北美人民以拒绝喝“茶”的形式开始了美国的独立！1767年，人口不多的北美竟然消费茶叶近90万磅（合400多吨），而英国政权却只准许英国东印度公司在北美殖民地经销茶叶，这终于导致了北美人民的愤怒。北美人民以“波士顿倾茶事件”来表达对英国的决裂精神：1773年12月，一群化装成印第安人的波士顿茶党成员，爬上停泊在波士顿港的英国东印度公司商船，将342箱茶叶倒入大海。波士顿的斗争赢得北美各地的响应，他们纷纷成立抗茶会，以不喝茶来表达切断北美与英国文化、政治、经济联系的脐带。倾茶事件成为美国独立战争的导火线。3年后的1776年，美国独立。（杨瑞荣）