武夷山盘桓于福建、江西接壤的崇安县境内，相传昔有神人武夷君居此，故名。武夷山有三十六峰，九十九奇岩，峰峦叠翠、怪石嶙峋。九曲溪蜿蜒十五里，萦绕山间，形成三弯九曲的胜景。五曲之中，有座道院名天游观，观前有棵老茶，盘根错结，旋绕于水石之间。每年，老茶树发十数枝芽，叶片肥厚稀疏，采制成茶，仅得二三两。天游观中，供着吕洞滨，因此将此茶称作“洞宾茶”。

　　每年春天，茶树即将发芽之际，天游观道士向崇安县令禀报，县令便派家人在采茶的前一天晚上赶云，宿于观中。第二天，家人与道士踏着晨雾前云采茶，当即烘制。茶成之后，先以一杯供纯阳道吕洞宾，观中自留少许，其余的，封在一小瓶中，贴上封条由家人带给县令。据说洞宾茶“香而冽，粗叶盘曲如干蚕状，色青翠似松萝。新者但郑其清芬，稍为咀味，多则不宜。过一年后，于醉饱中烹尝之，则清凉剂也。”记载此事的刘靖，当过五年崇安县令，年年将洞宾茶占为己有，想必不假。只是这位附庸风雅的七品芝麻官不懂茶道，将任内所搜括的半斤珍品，居然藏了十几年，结果“色香俱变矣”。

　　洞宾茶的故事并不离奇，崇安县星村的“吕仙茶”就有点神了。星村盛产茶叶，有五株茶树，却与从不同，叶都是成对而生的，五株茶树从上到下，大小一模一样，茶质远胜其它茶树。村人都说是吕洞宾大仙人所栽，十分珍视。每当春茶抽芽时，全村人集合起来抓阄，抓中的那位，就是交了鸿运，采茶的事独任其劳。采制成茶，先送交官府，然后分给各家各户。由于产量很少，总茶不过数斤，每户仅得数两而已。因此，家家珍藏，遇到贵客才拿出去招待。这种茶，被称为“吕仙茶”，也叫“吕岩茶”。

　　也不知是什么原因，无论是洞宾茶，还是吕仙茶，名气都不能叫响，茶种也未能繁衍，与“铁观音”简直别如天壤。细究起来，很可能与吕大仙人的名声有干系，八仙之中，吕洞宾的风流韵事最多，民间盛传他“三戏白牡丹”之类的韵事，尽管是度人成仙，但专找漂亮女人超度，难免落人话柄。而观音娘娘，自宋代以来，信奉者日多。一个是美丽端庄的少妇，一个是色色迷迷的风流道人，怎么可以同日而语呢？可见茶的“名”确实至关重大。

　　洞宾茶、吕仙茶的名声逐渐湮没。武夷茶区里，又冒出一种“大红袍”，终于一炮打响。
        关于大红袍，有种种奇妙的传说。相传古时候有一位崇安县令，生了重病，求医吃药终不见效。武夷山天心寺的和尚知道了，便献上山寺所产的茶叶，没想到吃了几次，大病居然痊愈。这位到太爷感动至极，不过使他感动的对象不是献茶的和尚，而是那棵茶树。一天，县太爷屈驾亲临茶崖，对着那棵茶树三跑九叩，焚香礼拜。然后，他脱下红色官服，战战兢兢地爬上茶崖，将自己的朝服披在茶树上，以表感恩戴德的拳拳之心。大红袍的茶名便由此而来。另有人说，大红袍生于悬崖峭壁之上，人莫能攀，风吹叶附，捡回来制茶能治百病。此说远不如上述说法动听玄乎，所以流传不广。

　　不过，认真追究起来，前一个传说也颇有破绽。县令服色，历代虽有变化，但从不服红袍。这倒反映出中国民间传闻的文化特点，口耳相传，难免以讹传讹。结果是越传越神，越神越传，所谓“真实”，反倒被人忽视了。这果神奇的茶树，至今犹存。如果你来到武夷山天心岩附近的九龙窠，不畏艰险，攀登崎岖小道，便可到过它的生长处。一片岩壁上镌有“大红袍”三个大字，石罅间生长着几丛一米高的灌木茶丛，模样并不奇特，只是叶质稍厚，芽叶微微泛红，也许质厚色红便是大名鼎鼎的大红袍茶树命名的真正来源吧。

　　洞宾茶、吕仙茶、大红袍，都生长在武夷山区，同属武夷岩茶。武夷茶的名气非同小可，为历代所重视。唐代徐夤赞之曰：“臻山川精英秀气所钟，品具岩骨花香之胜。”《岳阳楼记》的作者，大文学家范仲淹诗云：“年年春自东南来，建溪先暖水微开。溪边奇茗冠天下，武夷仙人自古栽。”都是极为推崇的。

　　综观茶史，武夷茶的发展大致是始于唐，盛于宋、元， 衰于明，而复兴于清。（1924年修《崇安县志》）宋元时期，这里的茶称建州贡茶、北苑龙团，是宋皇室贡茶主要产地。每年惊蛰开始采茶，当地官员亲上祭台，隆重礼祭一番，便令差役鸣金击鼓，满山茶农齐声高喊“茶发芽”，喊声回荡在峡谷间，声如震雷，场面十分壮观。据说，这时山泉井水纷纷上涨，甘甜清冽。用这种水制茶，茶质异于常品。茶制完，水又退下，恢复原状。因此人们称之为“道仙井”、“呼来泉”，种种迹象都反映出武夷茶与仙道是渊源已久。洞宾茶、吕仙茶、大红袍，就是在这种氛围下产生的。

　　武夷茶可分岩茶、洲茶二种。在山者为岩，上品；在麓者为洲，次之。品名多达数百种，正如《崇安县新志》说的：“不外时、地、形、色、气、味六种。如先春、雨前，乃以时名；半天夭、不见天、乃以地名；粟粒、柳条，乃以形名；白鸡冠、大红袍，乃以色名；白瑞香、素心兰，乃以气名；肉桂、木瓜，乃以味名。”令人眼花缭乱的众多茶种，如今叫得响的，也只剩大红袍、水仙、肉桂、桃仁、奇兰等少数几种。典籍中有所记载，能为我们略知一二的，也只有洞宾茶、吕仙茶等凤毛麟角了。这便给我们一个启示，茶的出名与否，除质地优良之外，很重要的是有没有相应的“茶事”，以及茶事的精彩、感人程度。“大红袍”的传说，显然远胜于洞宾茶和吕仙茶。

　　武夷岩茶属“绿叶红镶边”的半发酵茶，它的特点以清人梁章钜概括的最为简练，即“活、甘、清、香”四字。（见《归田琐记》）这种茶最适宜泡“工夫茶”，也适合外销，因而近年业十分走俏。